Debido a los desarrollos tecnológicos y cambios continuos, la promoción de habilidades de aprendizaje autodirigido se ha hecho necesaria para apoyar a los individuos en las nuevas carreras por las que transitan. La realidad virtual (RV) es uno de los avances tecnológicos que promueve el aprendizaje para la comprensión cultural y hay evidencia de la utilidad de los tours que provee. En el estudio de Shadiev y Altinay se trabajó con actividades de aprendizaje cultural usando RV en una plataforma donde los participantes interactuaron con sus pares, crearon contenido cultural y lo compartieron con otros, además de aportarles retroalimentación. Se buscó explorar las percepciones de los estudiantes sobre el impacto de las actividades apoyadas por tecnología en el desarrollo de habilidades de aprendizaje autodirigido.

Gibbons en 2002 concibió al aprendizaje autodirigido como un proceso dinámico en el que cada individuo establece sus propias metas y se involucra en forma activa con su aprendizaje de forma optimista y determinada. Posteriormente otros investigadores han destacado tres elementos:

1. Un mecanismo interno que guía el aprendizaje, que involucra habilidades como el establecimiento de metas, la selección de métodos y actividades en función de la tarea presentada, el monitoreo del proceso de aprender y la evaluación de los resultados,
2. La habilidad de controlar objetivos de aprendizaje, contenidos, métodos y materiales, y
3. Un modo de aprender en que cada aprendiz formula y logra alcanzar objetivos de aprendizajes en función de las circunstancias y necesidades individuales.

Es importante notar que el aprendizaje autodirigido no se da en solitario, sino que se beneficia del apoyo de pares, docentes, padres de familia y otros individuos. Permite el aprendizaje a lo largo de la vida, promueve la independencia y la autonomía para tomar decisiones, y ofrece flexibilidad y adaptabilidad para atender necesidades y preferencias individuales. Conecta con las experiencias y metas personales y promueve el pensamiento crítico y las habilidades de solución de problemas.

El aprendizaje autodirigido con tecnología sucede cuando el estudiante toma la iniciativa y responsabilidad de su aprendizaje al usar herramientas y recursos digitales. Ejemplos de este tipo de tecnologías son las plataformas de educación en línea y los MOOC.

En el presente estudio se utilizó un marco que involucra cuatro aspectos: diagnóstico de las necesidades de aprendizaje, formulación de metas de aprendizaje, involucramiento en el proceso de aprender y evaluación del aprendizaje. Se decidió trabajar en tours virtuales en tanto que ofrecen experiencias de aprendizaje de carácter inmersivo y auténtico, lo que evoca una sensación de presencia. Investigación previa ha evidenciado mayor sensibilidad intercultural en entornos virtuales inmersivos que en un entorno 2D en un sitio web.

Los autores trabajaron con 16 estudiantes de entre 13 y 14 años, de China, que aprendían inglés como lengua extranjera, con al menos tres años de experiencia en el manejo de computadoras y con niveles equivalentes en cuanto a dominio del inglés y experiencia previa con tours virtuales. Se cuidaron todos los aspectos éticos del estudio. Los estudiantes seleccionaron temáticas culturales, aprendieron a generar un tour virtual y lo llevaron a cabo. Finalmente compartieron su tour con sus pares e hicieron las modificaciones sugeridas. Presentaron su producto final a expertos en los temas, tales como maestros, quienes aportaron información para mejorar aún más sus tours y compartieron los videos en su última versión a través de una plataforma educativa.

A continuación, se facilitó el proceso de aprendizaje autodirigido para promover: habilidades para diagnosticar necesidades de aprendizaje, habilidades para establecer metas de aprendizaje, la mejora en las habilidades para involucrarse en la actividad de aprendizaje, y una mayor habilidad para evaluar su propio aprendizaje.

Hubo una última ronda de retroalimentación que provino de las discusiones con pares y de las características que consideraron positivas e importantes del trabajo de los demás, con lo que hubo otra posibilidad de mejorar el producto.

Los datos de investigación provinieron de entrevistas individuales para indagar su percepción sobre cómo cambió su aprendizaje autodirigido; un cuestionario adaptado del de Barnard y sus colegas en 2009 para evaluar las habilidades percibidas de aprendizaje autodirigido; reporte de docentes en cuanto a cambios que hubieran notado en las habilidades de este tipo de aprendizaje en sus estudiantes; y percepciones de cada estudiante en cuanto a las actividades de aprendizaje cultural facilitado por medio de realidad virtual.

Los resultados fueron positivos en cuanto a la habilidad para diagnosticar necesidades de aprendizaje, y de establecer metas de aprendizaje. Se llegó a la conclusión de que las actividades presentadas fueron de beneficio para que los estudiantes se involucraran en el proceso. También los resultados fueron positivos en cuanto a la habilidad para evaluar lo aprendido. Además, los aprendices tuvieron una opinión positiva de la actividad.

Shadiev, R., Yi, S., & Altinay, F. (2024). Cultivating self-directed learning abilities in K-12 students through immersive online virtual tours. Interactive Learning Environments, 1–26. https://doi.org/10.1080/10494820.2024.2312923