Los grupos minoritarios de población negra, hispana e indígena americana en Estados Unidos representan el 27% de la población, pero solo el 11% de la fuerza laboral de las áreas científica, tecnológica, ingenieril y matemática (STEM, por sus siglas en inglés). El Pew Research Center explica esta falta de representatividad por el mismo fenómeno en los niveles de pre y posgrado de los programas STEM. Además de la desventaja de dejar de incluir sus talentos en este campo, el hecho implica una falta de justicia y equidad, en tanto que este tipo de trabajos representa ingresos de más del doble del sueldo que los de otras áreas. Lo mismo puede decirse de las áreas de bioestadística: en ese caso, por ejemplo, se considera que equipos con mayor diversidad pueden tener la ventaja de estar más alerta a los sesgos de los algoritmos.

Los cursos de las áreas STEM en el nivel bachillerato proveen exposición para los estudiantes. Se ha visto que quienes llevan cursos avanzados de cálculo, física y química en el nivel medio superior tienen mayor probabilidad de interesarse por estas carreras. Lo mismo sucede con el curso avanzado de estadística (Advanced Placement Statistics) que se introdujo en 1997 y que parece haber sido instrumental para el crecimiento de carreras en dicha área al inicio del siglo XXI. Sin embargo, este curso casi no se ofrece en escuelas de alta pobreza a las que tienden a asistir los jóvenes de raza negra o hispanos.

Para potenciar el interés en la bioestadística, el comité Memorial Sloan Kettering Cancer Center's Bridge to Biostats creó un programa extracurricular en línea titulado Virtual Biostats Day. Presenta la descripción de este campo, así como las funciones y responsabilidades del especialista correspondiente. Está en formato abierto, por lo que cualquier organización puede utilizarlo.

Las metas del programa de 1.25 horas de duración son: comunicar qué hace un bioestadístico, aportar ejemplos de conceptos y preguntas de este campo, crear oportunidades para el aprendizaje activo (hacer algo y pensar sobre cómo lo están haciendo), aportar recursos para el trabajo en redes para los estudiantes interesados en saber más, y asegurar que todos los estudiantes se sientan bienvenidos y que haya un contenido culturalmente sensible.

El contenido incluye diversos módulos: una introducción de diez minutos al campo de la bioestadística, actividades de aprendizaje activo (visualización de datos, muestreo, error muestral y error de medición), la sección titulada “conoce a un profesional de bioestadística” y el cierre de cinco minutos.

Los costos asociados dependen de la cantidad de estudiantes y de las actividades que requieran trabajar en salas de Zoom. Generaron un cuestionario sobre su interés por el área STEM que se aplicó al concluir la experiencia. A partir de la retroalimentación que recibieron, generaron cambios en el formato y agregaron mayor interactividad a la sesión formativa.

Drill, E., Lavery, J.A., Lobaugh, S., Flynn, J., Brown, S., Kalvin, H., Cou, J.F., Nemirovsky, D, Guan, Z., Patil, S. y Tan, K.S. (2025). Virtual Biostats Day: An interactive online Biostatistics outreach program directed at high school students in groups historically underrepresented in STEM careers. Journal of Statistics and Data Science Education, 33(1). 52-61. DOI: 10.1080/26939169.2024.2362150