El estudio que reseñamos, desarrollado por investigadores de Tailandia, contrastó la usabilidad, carga cognitiva y riesgos ergonómicos al utilizar tabletas vs. laptops para estudiar en línea. Se trata de dispositivos muy populares: se estima que en 2027 se embarcarán 214 millones de laptops y 75 millones de tabletas, mientras que los pedidos de computadoras de escritorio apenas llegarán a 69.6 millones. Su popularidad se debe a que son compactos y pesan poco, al tiempo de ser funcionales. Sin embargo, usarlos por periodos prolongados puede conducir a desórdenes musculoesqueléticos y lesiones. Algunos informes señalan que ha crecido, en niños, el número de casos asociados al uso de dichas tecnologías. En otro estudio con empleados del área tecnológica de una organización en India, se encontró que reportan más dolores corporales quienes usan laptops que quienes utilizan equipos de escritorio. Otro riesgo ergonómico es de tipo cognitivo:

la sobrecarga que puede estar asociada a uno u otro tipo de herramienta. Por ejemplo, se ha visto que usar laptop para búsquedas en Wikipedia es más eficiente que apoyarse en tabletas. Si bien existe literatura al respecto, casi toda se enfoca a los entornos de negocios, y no a los académicos.

También es claro que hay una correlación entre carga cognitiva y usabilidad y que, en conjunto, estos dos indicadores pueden predecir el desempeño.

El equipo de investigación trabajó a lo largo de un semestre con 30 estudiantes de Salud pública de alrededor de 21 años, la mayoría mujeres, a quienes se les asignaron uno u otro tipo de dispositivo, de manera aleatoria. La mayoría usaba dispositivos más de ocho horas al día. Para participar era necesario tener experiencia usando ambos tipos de dispositivos por al menos un año y poseerlos, no haber tenido accidentes que hayan causado dolor musculoesquelético, no haber pasado por ese tipo de cirugía y no presentar problemas serios de la vista, como glaucoma o catarata. Todos participaron en un curso básico de Excel y las lecciones implicaban una dedicación de una o dos horas.

Se usó la técnica RULA (por sus siglas en inglés: Rapid upper limb assessment) para evaluar riesgo postural y para estimar los riesgos de trabajo de desórdenes en miembros superiores. También se utilizó el índice NASA de carga de trabajo (NASA-TLX) que constituye una evaluación subjetiva de la carga mental. Cuenta con seis subescalas sobre distintos tipos de demanda: mental, física, de desempeño, de esfuerzo y de frustración. Otro instrumento utilizado en el estudio es el llamado SUS (System Usability Scales), para evaluar la usabilidad del dispositivo.

Los resultados indican que la usabilidad fue significativamente mayor en el caso de tabletas para aprender en línea. Este hallazgo puede explicarse por ser más portables, debido a su menor peso, y porque es posible descargar aplicaciones útiles en el contexto educativo, como las de tomado de notas. Por otra parte, el riesgo postural es mayor al usar tabletas, probablemente debido al menor tamaño de su pantalla, que impele a los estudiantes a doblar el cuello e inclinar cabeza y tronco al frente. Además, las laptops permiten un ajuste de pantalla más personalizado. Finalmente, no hubo diferencias significativas en cuanto a carga mental.

Butmee, T., Ponlamuang, P., On-Sri, T. y Phomseranee, A. (2026). Comparison of usability and ergonomic risks of using a laptop and tablet computers for online learning: A field experimental study. Work. 83(1), 174-182. DOI: 10.1177/10519815251365079